Великі твори літератури ніколи не втрачають своєї свіжості і краси. Найсуворішою перевіркою художньої цінності твору є час. Минуло близько 8 століть з часу народження геніальної поеми "Слово о полку Ігоревім". Але вона й зараз близька російським людям. Честь першовідкривача "Слова" належить знавцеві російської старовини Мусін-Пушкін.
"Слово" було знайдено в 18 столітті в одному зі старих монастирів. У 18 столітті "Слово" було переведено неякісно. Оригінал згорів у війну 1812 року в Москві, залишився один Катерининський список. "Слово" розповідає про похід на половців князя Ігоря Новгород-Сіверського. У 70-х роках 12 століття у зв'язку з частими половецькими набігами на Русь князі стали домовлятися про спільні дії проти войовничих кочевніков.В початку 80-х років київський князь Святослав Всеволодович, об'єднавши руські дружини, могутнім ударом відкинув половців у глиб причорноморських степів. Ігор в цьому поході участі, оскільки був хворий, і зробив свій похід через рік (1185 р.).
Князь пішов на половців заради особистої слави. Переважаючі сили половців розгромили Игореву дружину і взяли Ігоря в полон. Ігор, по суті, сам "відчинив ворота" кочівникам на Русь. "Слово" складається з вступу, трьох частин і кінцівки. У вступі автор згадує віщого Бояна співака (тут поет), який прославляє військові подвиги руських князів. Творець "Слова" прагне розповісти людям сувору правду.
Перша частина "Слова" - розповідь про похід Ігоря. Друга частина "Слова" переносить читача в Київ. Київський князь Святослав, навчений досвідом полководець і державний діяч, гірко нарікає на своїх молодших двоюрідних братів. Ці відважні, але безрозсудні начальники вирішили: "Будемо одні мужні, одні захопимо майбутню славу, та й колишню самі поділимо". Велике горе приніс їх необдуманий похід. Святослав звертається до всіх руських князів, закликаючи до об'едіненію.Третья частина "Слова" розповідає про плач Ярославни, дружини Ігоря. Ярославна звертається до могутніх сил природи, благаючи допомогти князю повернутися на рідну землю.
Ніби почувши її благання, Ігор утікає з полону. Усвідомлюючи свою провину, він їде до Києва до князя Святослава. Кінцівка поеми відображає бажання автора побачити князів об'єдналися для відсічі ворогові. Такий зміст "Слова". Що представляють собою герої поеми? Ігор Новгород-Сіверський - сміливий, безстрашний воєначальник. Він палко любить свою батьківщину. Це благородна людина.
Військова честь і почуття прихильності не дозволяють йому залишити у біді милого брата Всеволода. Рятуючи його, Ігор потрапляє в плен.Его відважний брат Всеволод, бореться, як билинний богатир, в запалі битви забуває і про почесті, і про багатство, і про дружину-красуню. Він дорожить своїм життям. Хоча автор захоплюється подвигами Ігоря і Всеволода, він засуджує їх за легковажність і спрагу слави. Але він і співчуває Ігорю, який потрібен вітчизні. "Тяжко тобі, голова без плечей, зле тобі, тіло без голови. Так і російській землі без Ігоря".
Ось чому поема закінчується проголошенням слави Ігорю, понявшему і важко пережив свою фатальну ошібку.Безупречен позитивний герой "Слова" - київський князь Святослав. Це людина глибокого розуму. У його вуста поет вклав думка про те, що в ім'я батьківщини всі чвари і особисті образи повинні бути забуті, всі російські сили повинні бути об'єднані для боротьби з врагом.Обаятельна дружина Ігоря - Ярославна. У її плачі, що нагадує ліричну народну пісню, виражена скорботу тисяч російських жінок, чия мирна життя, щастя і любов порушилися жахами війни.
Велика роль у поемі відводиться збірному образу дружини. Хоробра дружина бореться з половцями до останньої людини. Називаючи дружину "руським золотом", автор докоряє Ігоря за те, що він убив це "багатство". Є в поемі ще один образ. Це величний образ Русі. Це і рідна природа, і російські люди, і створені їхньою працею міста і села. Увесь твір пройнятий ідеєю державної єдності руської землі. Широті і різноманітності життєвих явищ, показаних в "Слові", відповідає його поетичну мову. Автор поєднує досягнення сучасної йому книжкової літератури з образними засобами усної народної поезії. Як вважав Карл Маркс, "Слово" представляє для нас найбільшу цінність як живе свідчення великого розвитку давньоруської культури.